Жил-был волшебник Простак, который умел превращаться во что угодно. Захочется ему, к примеру, мороженого, и он в него превращается, но съесть не может - не глотать же ему самого себя. Захочется Простаку конфету, не съест он её и пойдёт дальше.
      Волшебник мечтал разучиться превращаться в разные вкусные вещи. Думаете, это приятно, уметь становиться пирогом с бананами и ни разу его не попробовать?
      Однажды, когда Простак путешествовал высоко в горах, откуда еле виднелась ближайшая деревушка, ему срочно понадобилось пообедать. Он превратился в полосатый резиновый мячик и, весело подпрыгивая, покатился вниз. Стоило мячику достичь деревни, как какой-то мальчишка пнул его ногой. Мячик обиделся и снова превратился в Простака.
      - Ты чего дерёшься? - спросил он.
      Мальчишка увидел, что вместо мячика перед ним стоит толстый человечек на коротеньких ножках, и очень расстроился.
      - Меня зовут Потеряш. Я всегда что-нибудь теряю. Сейчас мне показалось, что я нашёл замечательный мячик, но это, оказывается, не мячик, а ты. Прости меня, пожалуйста, за то, что я тебя ударил.
      - Да ничего, - успокоил Потеряша волшебник, - ты не виноват, ты же думал, что я - это не я, а мячик. Скажи-ка лучше, где здесь можно пообедать?
      - В деревне есть харчевня, но самый дешёвый обед в ней стоит две улыбки.
      - Ну так пойдём пообедаем.
      - Я не пойду, - вздохнул Потеряш, - это для меня слишком дорого. Мне рассказали, что в далёкой Компотии живёт упрямая девочка, которая очень страдает от своего упрямства и поэтому всегда плачет. Если через год девочку не удастся вылечить, она умрёт от горя. С тех пор я потерял покой и разучился улыбаться.
      - Неужели нет лекарства, которое могло бы её спасти?
      - Нет, такого лекарства ещё не придумали.
      - Я знаю, что надо делать, - сказал волшебник. - Сейчас мы с тобой пообедаем и отправимся к девочке.
      Потеряш очень обрадовался - он понял, что потерял мячик, но нашёл настоящего друга.

После обеда друзья двинулись в путь.
      Потеряшу давно уже не было так хорошо. Во-первых, рядом с ним шёл друг. Во-вторых, им предстояло спасти несчастную девочку. А в-третьих, понадобится Потеряшу, к примеру, расчёска, и волшебник тотчас в неё превращается. Причешется Потеряш и, по обыкновению, сразу расчёску теряет. Но не успеет он как следует огорчиться - расчёска снова становится Простаком и весело подмигивает другу.
      - Простак, - спросил Потеряш, - а почему у тебя такое смешное имя?
      - Так прозвали меня злые волшебники. Они сказали, что если бы умели, как я, превращаться во что угодно, то давно бы уже стали богатыми королями. Сами они могут превращать в королей только других, а им это ни к чему.
      - А тебе самому никогда не хотелось стать королём?
      - Эта специальность не по мне, лучше работать путешественником. Слушай, Потеряш, ведь мы с тобой не знаем даже, правильно ли идём. Сейчас я превращусь в карту, а ты посмотри, как нам побыстрее добраться до Компотии.
      Потеряш внимательно изучил карту, и друзья продолжили путь. Вдруг Потеряш застыл на месте, беспомощно озираясь по сторонам.
      - Ты чего? - удивился волшебник.
      - Я потерял дорогу.
      - Как же ты мог её так быстро потерять, если только что смотрел карту?
      - Уж такой я несчастный… Когда люди хотят избавиться от какой-нибудь вещи, они дают мне её подержать.
      - Ладно, - вздохнул Простак, - вон навстречу как раз идут двое, я спрошу у них дорогу и поведу тебя сам.
      - Какие смешные люди, - удивился Потеряш. - На лицах маски, а в руках пистолеты. Вот здорово, если это настоящие клоуны!
      Прохожие поравнялись с друзьями.
      - У вас не найдётся случайно очень много денег? - спросили они.
      - Несчастные, вы, наверное, сильно проголодались, - расстроился Потеряш, - а у нас с собой ни кусочка хлеба.
      - Сейчас же пугайтесь нас, ведь мы злые разбойники! - закричали прохожие и направили на друзей пистолеты.
      Потеряш от страха вцепился в одного из них, а Простак превратился в пушку.
      - Сдаёмся! - дружно завопили грабители.
      Тут пушка снова стала Простаком, а Потеряш разжал руки.
      - А где же другой? - удивился Простак, видя перед собой только одного разбойника.
      - Не знаю, - ответил Потеряш.
      Оставшийся грабитель бросился было бежать, но Простак крикнул:
      - Стой, а то он и тебя сейчас потеряет.
      Разбойник так испугался, что застыл посреди дороги на одной ноге.
      Вдруг на Простака сверху что-то закапало.
      - Странно, - сказал он, - на небе ни тучки, а дождик идёт.
      - Никакого дождя нет, - возразил Потеряш.
      - Нет есть. Неужели ты не видишь, что я совсем промок?
      - В самом деле… Но этот дождик какой-то странный, идёт двумя тоненькими струйками.
      - Это не дождь, - раздался сверху голос, - это я, разбойник, сижу на сосне и плачу.
      - Как же ты туда попал?
      - Не знаю. Помогите мне спуститься вниз - иголки у сосны такие колючие…
      - Ишь ты, - возмутился Простак, - он нас ограбить хотел, а мы должны лазать за ним по колючим деревьям. Спускайся сам. Хватайся за свои слёзы и скользи по ним на землю.
      - Какой хитрый… А вдруг я перестану плакать, упаду и разобьюсь?
      - Не перестанешь, - успокоил разбойника Простак. - Пока не доберёшься до земли, будешь рыдать от страха.
      - Делайте со мной что хотите, - вопил разбойник, спускаясь, - пусть только этот человек больше до меня не дотрагивается!
      - Ничего мы вам не сделаем, - пообещал Простак, - дайте только слово, что перестанете грабить и пойдёте работать в цирк клоунами.
      - Клянёмся деньгами в чужих карманах! - закричали разбойники.
      - Что за глупая клятва! - рассердился Потеряш. - Дайте просто честное слово.
      - А где мы его возьмём?
      - И правда, честное слово вам предстоит ещё заработать.
      - Так что, - расстроились разбойники, - мы будем работать в цирке за честное слово?
      - А это уж зависит от того, как вы будете работать, - сказал Простак. - Подскажите-ка нам, как добраться до Компотии?
      Разбойники показали друзьям дорогу, а сами направились в ближайший цирк.
      Друзья снова пустились в дорогу. По пути Потеряш то и дело наклонялся, подбирая камешки и складывая их в карман.
      - Зачем ты это делаешь? - удивился Простак.
      - Я эти камешки потихоньку теряю и собираю новые, а то, если терять мне больше будет нечего, я могу потерять тебя из виду.
      - Хватит возиться с камешками, мы и так задержались. Ты умеешь управлять самолётом?
      - Нет, не умею.
      - А водить машину или мотоцикл?
      - Тоже не умею.
      - А на велосипеде ты когда-нибудь катался?
      - О, я очень люблю кататься на велосипеде, у меня даже был свой собственный, но я его…
      - Потерял.
      - Откуда ты знаешь?
      - Я ведь всё-таки волшебник. Сейчас я превращусь в велосипед, ты сядешь на него, и мы поедем в Компотию.
      Не прошло и минуты, как Потеряш вскочил в седло и быстро завертел педалями.

К вечеру друзья оказались у стен какого-то города.
      - Слезай с моей шеи, - сказал Простак.
      - С шеи? - удивился Потеряш. - Я ведь сижу в седле.
      - Я давно превратился в себя, а ты даже не заметил.
      - Извини, - смущённо сказал Потеряш и спрыгнул на землю. - Мы уже приехали?
      - Нет, до Компотии ещё далеко. А это, похоже, знаменитая Футлярия.
      - Чем же она знаменита?
      - Тем, что всё здесь находится в футлярах, футляры в футлярницах, а футлярницы в футлярах для футлярниц. Шкафы здесь держат в шкафовницах, игрушки в игрушечницах, а озёра в озёрницах.
      Друзья ступили на улицы незнакомого города.
      - Что это за коробки вы продаёте? - спросил Потеряш у торговца, восседающего в торговнице.
      - Это не коробки, а футляры для шаровниц, внутри которых находятся шаровницы, в которых лежат воздушные шарики.
      - А сколько стоит один такой футляр?
      - Двадцать денежек.
      Друзья вздохнули и отошли в сторону, ведь в карманах у них не было ничего кроме камешков.
      - Простак, - сказал Потеряш, - превратись, пожалуйста, в монету, я куплю шаровницу с самым красивым шариком, а ты снова станешь Простаком и выберешься из кармана торговца.
      - Нет, это нечестно. Мне тоже хочется поиграть с шариком, но давай лучше что-нибудь продадим.
      - Дорогой прохожий, - обратился Простак к первому встречному, - купите у нас, пожалуйста, шапочку.
      - С удовольствием, - отозвался прохожий. - А сколько она стоит?
      - Нам хотелось бы получить за неё двадцать денежек.
      Прохожий вытащил из кармана денежницу. Сверху в денежнице лежала полтинничница, под полтинничницей тридцатишестиденежница, а под тридцатишестиденежницей двадцатиденежница.
      Прохожий извлёк из неё монету, отдал деньги Потеряшу, взял шапочку и удалился.
      - Пойдём скорее к торговцу, - сказал Простак.
      - Никуда я не пойду.
      - Почему?
      - Потому что я потерял деньги.
      - Да ведь тебе только что положили их на ладонь!
      - Не ругай меня, я ведь не нарочно. Если бы я не потерял свою шапочку, мы бы сейчас её продали.
      - Ну что ж, - вздохнул Простак, - придётся обойтись без синенького шарика.
      - Нет без зелёненького.
      - Нет без синенького.
      - А я говорю, без зелёненького!
      Простак и Потеряш очень друг на друга обиделись и молча пошли дальше.
      На улице быстро темнело. Правда, к каждому дому был подвешен фонарь, но все фонари находились в фонарницах, и свет сквозь них не проникал. Друзья беспрерывно спотыкались, и когда Простак наконец упал, то сказал:
      - Сейчас я превращусь в фонарь, а ты неси меня, пока не потеряешь.
      Потеряш взял в руки фонарь и осторожно двинулся вперёд.
      Прохожие, пробираясь в темноте, устремились к свету.
      - До чего же у вас здесь хорошо, прямо как днём.
      - А вы бы сняли с фонарей фонарницы, и во всём городе было бы так же хорошо, - посоветовал им Потеряш.
      Эта мысль прохожим так понравилась, что они тотчас посрывали фонарницы со всех фонарей. В городе сразу стало светло и уютно. Люди перестали спотыкаться и прижиматься к домовницам. Тогда один из фонарей на глазах у изумлённых зрителей превратился в человека.
      - Какие замечательные фокусники! - зааплодировали горожане. - Мы подарим вам за это красивый воздушный шарик. Какого цвета шарик вы хотите иметь?
      - Зелёненького, - ответил Простак.
      - Нет синенького, - возразил Потеряш.
      - А вот и зелёненького.
      - А вот и синенького.
      - Спасибо, Простак, - сказал расстроганный Потеряш, - но пусть будет синенький, ведь ты его так хотел, а я свой всё равно потеряю.
      - Нет-нет, Потеряш, я не о тебе, я о себе думаю. Ведь когда доволен твой друг, ты и сам радуешься.
      - И я забочусь только о себе, поэтому требую, чтобы шарик у нас был зелёненьким.
      Благодарные прохожие подарили друзьям зелёненький шарик.
      Простак вприпрыжку побежал по улице, держа шарик за ниточку. Потеряш с завистью наблюдал за ним.
      Простаку стало вдруг стыдно, он вернулся и сказал Потеряшу:
      - Хоть этот шарик и не синенький, но честное слово, играть с ним очень весело, - и он протянул шарик другу.
      Потеряш улыбнулся, взял шарик и тут же его потерял.
      Горожане от удивления пооткрывали рты. Чего-чего, а такого замечательного фокуса они никогда не видели. Прохожие захлопали в ладоши, а Потеряш едва не заплакал.
      Но людям так понравился фокус, что они бросились к торговцу и немедленно раскупили у него весь товар. Они доставали шарики из шаровниц и протягивали их Потеряшу. Потеряш брал шарики, и они на глазах исчезали у него из рук.
      - Пойдём отсюда поскорее, а то мы оставим без шариков всю Футлярию, - сказал Простак. - А что это за жизнь - без воздушных шариков?
      И друзья стали прощаться с гостеприимными хозяевами. Простак пожимал всем руки, а Потеряш только раскланивался и испуганно пятился. Он боялся, что может лишить Футлярию не только шариков, но и всех её жителей.
      - Постойте! - воскликнул один горожанин. - Куда же вы на ночь глядя пойдёте? Переночуйте у меня.
      Друзья охотно приняли предложение и отправились в гости. Долго пробирались они сквозь домовницу, лестничницу, квартирницу и комнатницу, долго доставали из футляра для футлярницы футлярницу, а из футлярницы - футляр для постельничницы и всякие прочие футляры, но в конце концов всё-таки заснули.
      Простак провёл эту ночь спокойно, а Потеряша то и дело будил хозяин: он протягивал ему разноцветные шарики и умолял повторить свой замечательный фокус.
      Перед тем как отправиться дальше, друзья попросили показать им дорогу.
      - Ваш путь лежит через Врунию, - сказал хозяин. - Свернёте налево, вернётесь обратно, свернёте направо, снова вернётесь обратно, пройдёте немножечко прямо и окажетесь во Врунии.
      - А нельзя ли, - спросил Простак, - сразу пройти немножечко прямо?
      - Можно, так будет даже быстрее.
      Друзья поблагодарили хозяина и тронулись в путь.
      - До чего же смешно он объяснил нам дорогу, - сказал Простак.
      - Ещё бы не смешно! - согласился Потеряш - Я привык терять время даром, но ведь сейчас мы спешим на помощь бедной девочке. Простак, а как ты думаешь её спасти?
      - Очень просто. Я превращусь в лекарство, которое ещё не придумали. Девочка его проглотит и сразу поправится.
      - А что будет с тобой? - испугался Потеряш.
      - А меня больше не будет.
      - И ты никогда больше не увидишь ни травки, ни птичек, ни солнышка?
      - Ни бабочек, ни разноцветных шариков, ни тебя, Потеряш, - вздохнул Простак.
      - Я дальше не пойду, - Потеряш решительно остановился. - Зачем спасать одного, если из-за этого погибнет другой?
      - Я же тебе говорил, больше всего на свете я люблю самого себя, а мне будет очень приятно, если девочка выздоровеет. Не грусти, Потеряш, не то во Врунии решат, что мы с тобой очень скучные люди.

Через час друзья оказались во Врунии.
      Простак споткнулся о камень и упал. Подбежавший прохожий помог ему подняться и сказал:
      - Если бы вы упали, ни за что бы вам не помог.
      - Но ведь я действительно упал, и вы мне помогли, - удивился Простак.
      - Ничего подобного, - возразил прохожий, - это я упал. Вам не холодно? Ведь сегодня такой сильный мороз.
      - Да что вы! Сейчас лето, и солнышко на небе светит так ярко.
      - Ошибаетесь, сейчас не лето, а зима. И как может солнышко попасть на небо? Оно ведь растёт на дереве. Я могу показать вам книжку, где этого не написано. Пойдёмте ко мне в гости, поврём и попьём чаю.
      И взяв друзей под руки, врун повёл их к себе домой.
      Усадив гостей за стол, он сказал:
      - Пейте скорее чай, а то он станет совсем горячим.
      В дверь постучали, и в комнату вошла врунья - жена хозяина.
      - Можно я покачаюсь с вами на люстре? - спросила она, усаживаясь за стол. - Вам нравится противный суп, который вы едите?
      - Но это не противный суп, а очень вкусный торт, - удивились друзья.
      - Говорить людям правду невежливо, - заметила хозяйка.
      - Простите, пожалуйста. Мы иностранцы и не знаем ваших обычаев, - извинился Простак. - Сам я врать не умею… Может, ты, Потеряш, попытаешься?
      - Хорошо, - вздохнул Потеряш, - я попробую. Ой, из вашей чашки выползает змея!
      - Где змея? - вскрикнула хозяйка, выскакивая из-за стола.
      - Простите, я соврал.
      - Извиняться должен только тот, кто говорит правду, - сказала перепуганная врунья.
      - Берегитесь, на вас падает люстра! - завопил Потеряш, и побледневшие хозяева бросились под стол.
      - Знаете что, давайте вести себя невежливо и говорить правду, - предложил хозяин, подымаясь с пола.
      Когда друзья покидали страну, к ним подошёл какой-то врун и сказал:
      - Пожалуйста, возьмите у меня этот хвост от велосипеда.
      - Во-первых, - поправил его Простак, - у велосипедов нет хвостов, а во-вторых, это яблоко.
      - Не расстраивайтесь, мы не хотели вас обидеть, - перебил Простака Потеряш. - Спасибо вам за эту кровать от кастрюли.
      - А почему вы решили подарить нам это ябло… эту трубу от селёдки? - спросил Простак.
      - Потому что я очень жадный. Куда же вы? Давайте немножко поврём.
      - Нет-нет, - замахал руками Потеряш, - мы очень торопимся. Спасибо вам за шнурки от мотора. До свидания!

[в пампасы] [окончание]