Бабушка Клавдия уже заканчивала поливать грядки, как вдруг заметила на куче прополотой травы крысёнка. Она направила на него струю воды, но тот не испугался и остался сидеть на прежнем месте. «Ишь какой смелый», – подумала хозяйка, продолжая лить воду на незваного гостя. А гость с удовольствием принимал душ: старательно намывал лапками голову, тёр взлохмаченные бока. Баба Клава диву давалась: что за любитель купаться объявился в её огороде!
– Ну хватит, мил мой, помылся и беги дальше, – проворчала она и закрыла кран.
Крысёнок отряхнулся, спрыгнул с травяной горки и юркнул в сарай.
На следующее утро баба Клава опять увидела его – крысёнок сидел на облюбованном месте в ожидании водной процедуры. Подвязывая помидоры, она с интересом разглядывала странного гостя: он не был похож на тех крыс, что ловил её кот-крысолов Лавр. У необычного новосёла были белые бока и короткий хвост.
Баба Клава стала подкармливать зверька; тот брал хлеб и убегал в сарай. Так пролетела неделя.
В воскресенье в гости к бабушке приехала внучка Ксения. День выдался жаркий, из дома выходить не хотелось. К вечеру жара спала и Ксюша спросила:
– Бабуля, огород поливать будем?
– Будем, будем. Вишь, как всё высушило.
Ксюша открыла кран и принялась поливать пересохшую землю. У кучи с травой ей показалось, будто там кто-то шевелится. Приглядевшись, она увидела крысёнка.
– Смотри, крыса! – Бросив шланг, Ксюша в несколько прыжков оказалась рядом с бабушкой.
– Крыса-то поболе будет. А этот мал ещё. Крысёныш.
– Всё равно боюсь, – пряталась за бабушку внучка.
– Не бойся, он уже целую неделю мой сарай обживает. И такой чистюля! Хочешь посмотреть, как он купаться любит?
– Как?
– Как-как… А вот так.
Бабушка направила струю воды на крысёнка. Тот с готовностью уселся под душ, и Ксения, открыв рот, стала наблюдать за тем, как он моет шёрстку.
– На-ка, полей на него, – предложила бабушка и передала шланг внучке.
Ксюша зажала пальцем струю и осторожно направила её на зверька. И чем дольше она смотрела на него, тем больше он ей нравился: крысёнок казался таким потешным и совсем не страшным.
Теперь Ксюша каждый день купала водолюба и даже близко подходила к нему вместе с бабушкой, чтобы покормить.
– И как это Лавр ещё не обнаружил нашего новосёла? Жаль будет, если поймает. Я к нему привыкла, да и он почти ручным стал, – рассуждала баба Клава, сидя на крыльце после трудового дня.
– Что же делать?
– Не знаю.
– Может, я Лаврушу с собой увезу?
– Да какой там, он к воле привык. А у вас на этаже что за воля! Ты вон лучше белобокого увези. А что, поймаем его, посадим в клетку, да и пусть живёт у вас.
– Мама не захочет. Она крыс боится больше, чем я, – вздохнула девочка.
Ксюше пора было возвращаться домой – начиналась подготовка к конкурсу бальных танцев. Бабушка проводила её на остановку, посадила в автобус, а сама направилась в огород к облюбованному крысёнком месту, где он сидел, ожидая своей порции хлеба. Но кормить его не стала – положила хлеб в большую стеклянную банку и пристроила её в сарае. Дождавшись, пока крысёнок шмыгнет в сарай, баба Клава кинулась следом. Схватив банку, в которую попался зверёк, она накрыла её продырявленной крышкой и пошла в дом. Она уже поднялась на крыльцо, как вдруг увидела за воротами проходивших мимо соседских мальчишек с удочками в руках. (Они иногда приносили свежую рыбу её коту.)
– Ребятки! – окликнула их баба Клава.
Рыбаки приостановились и подошли к калитке.
– На рыбалку собрались? – спустившись с крыльца, поинтересовалась она.
– Угу, – кивнули мальчишки.
– Если поймаете чего, уж не забудьте про моего Лаврушу, занесите штучки две-три.
– Занесём, – пообещали рыбаки и, взглянув на банку, где метался взъерошенный пленник, вдруг в один голос воскликнули: – Шурик!
Баба Клава опешила. А ребята схватили банку, вызволили из неё крысёнка и принялись по очереди тискать его, радостно приговаривая:
– Шурик, Шурик! Наш Шурик нашёлся!
– Шурик… – только и смогла выговорить баба Клава.
– Да, вот видите, у него хвост короткий. Это его дверью нечаянно прищемили. Вот он и убежал из дома. А мы его обыскались!
– Ну и хорошо, ну и слава богу, – не меньше ребят обрадовалась баба Клава, – а то я и не знала, что с ним дальше делать.
– Спасибо! – поблагодарили её счастливые мальчишки.
– На здоровье, сынки, на здоровье. Идите с богом. – И, облегчённо вздохнув, она закрыла калитку.
Ближе к выходным баба Клава засобиралась в город – не терпелось рассказать внучке, что крысёнок нашёл своих хозяев.
– Это ж надо: я его только поймала, а тут мальчишки. Да как закричат: «Шурик, Шурик!» – добравшись до места, рассказывала она домочадцам.
– Я теперь знаю, на что потрачу деньги из копилки! – сказала вдруг Ксения. – Мамочка, разреши мне купить крыску! Она совсем не страшная, ты к ней привыкнешь, вот увидишь.
Вздохнув, мама вышла из комнаты и вернулась с копилкой в руках. Протянула её дочери и сказала:
– Ну, хотя бы не надо будет в шесть утра вести её на прогулку.
– Ура! – Ксения вскрыла копилку и отправилсь с бабушкой в зоомагазин выбирать питомца.
Денег хватило и на крысёнка, и на клетку, и на корм. Ксюша несла незнакомца домой и точно знала, как его назовёт.