Рик рассказал, что ему тринадцать лет, что он сын пастуха, который погиб во время снегопада. У Рика остались гнедой конь и пес Раш, который был ему самым преданным другом. Они вместе отправились куда глаза глядят.
      Мальчик о многом умолчал. Например, о том, что мальчишки в деревне считали его задавакой. И все потому, что он почти ни с кем не общался, но если надо, мог дать отпор любому. Еще его недолюбливали потому, что он очень любил читать и отец на последние гроши покупал ему книги. Больше всего Рик выходил из себя, когда его дразнили подкидышем. Он никогда не спрашивал отца, правда ли это, но часто ему снился один и тот же сон: он тонет в реке и его спасает большая собака.
      А ведь все так и было. Когда-то давно старый одинокий пастух пригнал стадо на водопой. Он сидел на берегу речки и дремал. Вдруг его собака заволновалась, бросилась в воду и вытащила на берег розового упитанного младенца в длинной рубашонке. Малыш отчаянно кричал. Пастух завернул его в свою рубаху и отнес к себе в дом. Он выкормил найденыша овечьим молоком и воспитывал как умел. Мальчик подружился с веселым пушистым щенком по кличке Раш. Они ели из одной миски и часто спали на одной подстилке.
      В последние годы старому пастуху было тяжело справляться с работой и Рик целыми днями помогал ему. Но улучив минутку, он доставал из сумки потрепанную книжку, в которой говорилось о приключениях и подвигах. Он сделал себе лук и каждый день упражнялся в стрельбе, научился ездить верхом и часто представлял, будто он - храбрый рыцарь. Рик знал, что время от времени пастухи отдают ягнят сборщику подати для дракона, живущего в горах. Мальчик решил, что при случае обязательно сразится с чудовищем и принесет в деревню драконью голову на копье.
      Вот почему он сразу согласился помочь принцессе.
      Неожиданно Ли вскочила:
      - Ой, что же я сижу, мне надо искать Жозефину.
      - А кто это?
      - Свинка. Бежим, ее надо найти, она совсем одна в лесу!
      - Раш найдет.
      Пес, лежавший у ног хозяина, поднялся и опустил косматую голову к земле.
      Вскоре он скрылся в кустах и вернулся, держа в зубах что-то верещащее и дрыгающее ножками.
      - Жозефина, не бойся, это наши друзья! - крикнула Ли.
      Пес положил свинку на землю и лизнул, отчего Жозефина заверещала еще громче:
      - Не хрюкасайся ко мне! Меня, хрюнцессу, зубами! Всю меня обслюнявил...
      - Она что, дрессированная? Говорящая свинья? - удивился Рик.
      - Да ты знаешь, кто я такая? Да будет тебе известно - хрюнцесса! - гордо объявила Жозефина.
      - Чего она расхрюкалась? - спросил Рик.
      - Она заколдованная принцесса, - объяснила Ли.
      - Чепуха! Если свинья умеет говорить, это еще ничего не значит.
      - Но это правда! - заступилась за свинку Ли.
      - Не говори глупостей, - отрезал Рик. - Свинья она и есть свинья, даже говорящая.
      - Да? А ты знаешь кто? Неотесанный мальчишка, грубиян, - вспылила свинка.
      - Не ссорьтесь, - попросила Ли. - Вы обязательно должны подружиться.
      - Вот еще! - фыркнул Рик. - Я пастух, а не свинопас.
      - Нет, это невыносимо! - всхлипнула Жозефина. - Какой-то пастух обзывает меня свиньей. Ну почему никто не верит, что я хрюнцесса?
      - Успокойся, Жози. Если бы не Рик, ведьма уже глодала бы Чернушкины косточки. А его пес нашел тебя, и теперь мы снова вместе. Рик поможет найти мою маму.
      - Ну ладно, я его прощаю, - снисходительно произнесла свинка. - А поесть у него что-нибудь найдется?
      - Твоих любимых веников я у него в шалаше не видела, но вокруг полно желудей.
      - Кстати, о вениках, - хихикнула свинка. - Я здорово объела ведьмину метлу. Правда, она пахла плесенью, но мне так хотелось хоть как-нибудь насолить бессердечной старухе!
      - Так вот почему она меня не догнала! Видела бы ты, как она загремела со своей метелкой!..
      Ночь прошла спокойно. Только однажды Раш зарычал на кого-то. Неподалеку в воздухе колыхалась белая прозрачная фигура.
      Заметив, что Рик потянулся к луку, Ли сказала:
      - Не беспокойся, это мой пра-пра-прадедушка. Он нас охраняет по ночам.

Долго шли они через Непроходимый лес по компасу точно на запад и наконец вышли на широкую дорогу, что вела к Неприступным горам. Местность была живописная: вокруг зеленели луга, усыпанные разноцветными цветами. У развилки решено было повернуть в сторону гор.
      Ли посмотрела вдаль:
      - Что это там белеет, смотрите!
      Подойдя поближе, они увидели большие, похожие на лилии, цветы. Над ними порхали крупные перламутровые бабочки. Принцесса склонилась над одним из цветков:
      - Какой аромат!
      Тут на цветок села бабочка и Ли с удивлением обнаружила, что это вовсе не насекомое, а крошечная фея с крылышками. Остальные бабочки тоже оказались малюсенькими девушками. У них в руках были длинные трубочки-соломинки, которые они опускали в чашечки цветов, чтобы напиться нектара. На поясе у каждой висела сумочка. Присев на лепесток, феи доставали из сумочек пудреницы и глядя в зеркальца беспрестанно прихорашивались. Ли залюбовалась одной из фей.
      - Какие прекрасные ярко-синие глаза!
      Синеглазая фея подняла голову и вскрикнула:
      - Девочки, посмотрите, какие огромные люди! - И, достав зеркальце, тут же принялась пудриться.
      Принцесса боялась заговорить, чтобы не напугать крошек.
      Феи слетелись на зов.
      - Ах, какой красивый молодой человек! - прощебетала одна из них, поправила прическу и кокетливо присела Рику на плечо. Вскоре к ней присоединились и все остальные. Они стали щекотать Рика, пока тот не повалился в траву от смеха.
      - Ах, как он красив, когда смеется! Оставайся с нами, мы так любим все красивое! Мы будем любоваться тобой, а ты нами! - наперебой пищали феи. - Мы напоим тебя нектаром, и ты забудешь все на свете.
      Достав крохотные флакончики, они стали брызгать Рику в лицо. Это был пьянящий аромат, от которого кружилась голова и хотелось спать. Ли заметила, что с Риком что-то происходит. Закрыв глаза и раскинув руки, он лежал среди цветов и безмятежно улыбался.
      - Теперь он навсегда останется с нами! - ликовали феи.
      - Еще чего! - возмутилась принцесса.
      Раш зарычал и попытался ухватить одну из фей зубами, но та быстренько усмирила его, прыснув из флакончика ему в нос.
      - Ну погодите же!
      Ли достала свой водяной пистолет и направила его в самую гущу порхающего облачка.
      Эффект был потрясающим: с пронзительным визгом феи разлетелись.
      - Вода! Она смоет всю пудру и пыльцу с наших крылышек!
      Феи мигом попрятались в цветах, и лепестки их плотно сжались.
      - То-то же, - сказала принцесса и принялась тормошить Рика.
      Рик спал как убитый. Решив пустить в ход последнее, испытанное средство, Ли направила пистолет ему в лицо (это всегда помогало, когда в замке не могли добудиться папу-короля). От холодной водяной струи Рик вскочил как ужаленный.
      - Прекрати! Разбудила меня на самом интересном месте! Я видел...
      - Знаю-знаю! Таких маленьких, крылатых, глазастых, да? Так знай: они усыпили тебя и...
      - И если бы не Ли, - добавила свинка, - спать бы тебе, как говорится, вечным сном. Так что мы тоже умеем выручать друзей из беды.
      - С каких это пор мы с тобой друзья? - проворчал Рик.
      Они продолжали путь. Жозефина без конца переругивалась с Риком.
      - Хотел бы я на денек стать принцем, чтобы доказать всем, что ты врешь.
      - Еще чего! Лучше на всю жизнь остаться свиньей, чем целоваться с тобой! - парировала свинка.
      - Ты - пустое, тщеславное создание, и к тому же только и говоришь что о еде.
      - Интересно, - отвечала Жозефина, - если бы тебя хрювратили, к примеру, в жабу, стал бы ты есть гусениц?
      Ли больше не вмешивалась в их споры. Когда-нибудь им самим надоест ссориться.
      Все же последнее слово осталось за Риком:
      - Ты - хрюнцесса, вот пусть хрюнц тебя и целует.

 

Художник Татьяна Корчемкина

[начало] [в пампасы] [продолжение]