Юрка приходит, и я сразу смеюсь. Удивительный он человек!
– Юра, садись чай с нами пить, – говорит бабушка. – Вот тебе чашка.
Юрка садится, кладёт в чай сахар и начинает размешивать. Долго.
Мне смешно.
– Что, не размешивается? – не выдерживает мама.
– Вы не волнуйтесь, Ирина Анатольевна, – отвечает Юрка, – у вас хороший сахар. Растворимый. Вчера я нерастворимый сахар размешивал, упарился прямо.
– Разве бывает нерастворимый сахар? – удивляется мама.
– Кусковой, из мешка. На него всякие конфеты налипают, карамели, подушечки…
– Постой-постой, где же это ты такой сахар раздобыл?
– В нашем магазине. У меня же там тётка работает, тётя Зина. Иди, говорит, Юра, чайку в подсобке попей, пока я освобожусь. Сахар, говорит, в мешочке.
– В мешочке?
– Ну да, в полиэтиленовом, в ящике стола. Я сначала не понял и в мешок залез. Он ещё с прошлого года остался. Там ещё селёдка завалялась…
Мама поморщилась. А бабушка спросила:
– Так Зина, значит, тётя твоя? Что ты у неё делал, в магазине-то?
– Она меня подкармливает.
– Как-как? – не поняла мама.
– Ну я же один на даче. С Пиратом, правда. Вот и собаке заодно перепадает. Родители когда ещё из города наведаются.
Мама подвинула поближе к нему тарелку с оладьями. Тарелка быстро опустела. Юрка допил свой чай и предложил:
– Идём, что ли, погуляем?
– Идите-идите, – кивнула мама. – Далеко не уходите.
– Мы тут рядышком, – успокоил Юрка.
Мы вышли в сад.
– Ты на малиновых червяков плотву ловил? – спросил Юрка.
– Что ещё за малиновые червяки? – засмеялся я.
– Ты что! Малиновых червяков никогда не видел? Где тут малина у вас?
Я указал ему на малиновые кусты рядом с верандой. Юрка быстрым шагом направился туда. Затем остановился и подбоченился, будто прикидывая объём работ. Бабушка, почуяв неладное, открыла окно и предупредила:
– Мальчики, малина ещё не спелая.
– А вот эта уже спелая, – радостно не согласился Юрка, срывая красную ягоду. – М-м, сладкая какая! И эта уже спелая! И эта!
Бабушка сокрушённо вздохнула и занавесила окно.
– Где же твои малиновые червяки? – спросил я.
– А ну их! У меня и удочки-то нет. – Юрка засунул в рот ещё несколько ягод. – Сейчас картошку пойдём печь!
– Картошка у нас не растёт.
– Картошка везде растёт. – Юрка сделал широкий жест рукой. – Пошли, есть у меня местечко на примете!
Шли мы долго. До самого края посёлка. Дачные дома кончились, и перед нами открылось необъятное картофельное поле. Я с тревогой вспомнил про маму с бабушкой.
– Сейчас костёрчик разведём, – успокаивал Юрка, – картошечки напечём. Бери палку, копай.
– Это же чужое поле, – засомневался я. – Нам ведь попадёт...
– Да сколько нам нужно-то, на двоих! Никто и не заметит. Вон, гляди, тут до нас уже картошку пекли.
Рядом с поваленным берёзовым стволом действительно чернели обугленные головешки и картофельная кожура. Юрка тем временем разжёг костёр из каких-то щепочек. Потом, видя во мне плохого помощника, сам разрыхлил пару кустов и набросал мне под ноги крупных картофелин.
– Ты давай за костром следи, а я за солью сгоняю, – распорядился он и убежал. Я даже ответить ничего не успел.
Прошло минут десять. Костёр разгорелся. Я подбрасывал в огонь сухие сучья и вдруг услышал:
– Во пацан даёт!
– Картошки натырил и хоть бы ему хны!
Четверо местных парней окружили меня. Я испугался.
– Врежь ему, Серый, – велел самый, наверное, крутой из них и отхлебнул из бутылки.
– Знаешь, кто мой друг? – выкрикнул я, отступая. – Знаешь, что он тебе сделает?
– И кто же это, интересно, твой друг? – гоготнул Серый.
– Я его друг, дураки! – раздался звонкий Юркин голос. – А ну пошли отсюда!
Юрка был не один. Рядом стоял большой пёс и угрожающе рычал.
Крутой изобразил на лице радость:
– А, Юрчик! Ты поводок-то придерживай. А то Зине скажу, что ты совхозную картошку воруешь.
– А я твоей матери скажу, что ты портвейн глушишь!
– Какой портвейн, ты чего! На, понюхай!
Он протянул к Юрке руку с бутылкой. Псу этот жест не понравился, он прыгнул и вцепился парню в рукав. Бутылка упала на землю и забулькала. Приятели Крутого разбежались в разные стороны.
– Куда! – вопил тот, крутясь на одном месте. – Ой-ой! Он мне руку откусит!
– Фу, Пират! Фу! – приказал Юрка.
Пёс нехотя отпустил порванный рукав и отошёл. Крутой сел на землю, повертел в руках пустую бутылку и отбросил в сторону.
– Мать малинового компота наварила, – вздохнул он. – Моего любимого. А ты пиджак мне порвал.
Я поднял бутылку, понюхал. Запах и правда был малиновый.
– Ну извини, – сказал Юрка. – Ты сам виноват. Вчетвером на одного!
– Ну извини, – обернулся ко мне Крутой, протягивая руку. – Толян.
– Он через дом от меня живёт, – пояснил Юрка.
– Вадим, – назвался и я, пожимая жёсткую ладонь.
– Я, пацаны, между прочим, над этим полем сторож. А вы тут картошку без соли хаваете.
– Ни одной ещё штучки не съели, – поклялся Юрка. – А соль у нас есть.
– Ладно, – отмахнулся бывший крутой Толян и посмотрел на костёр. – Угли уже созрели. Зарывайте!
И мы стали палками ворошить угли и закладывать под них картошку. А потом ели её, жаркую, макая в соль, пачкая пальцы и губы. И когда под вечер я наконец вернулся домой, от меня пахло костром и собакой.
На следующий день Юрка снова зашёл за мной. Мы помогали отцу Толяна волочь к озеру лодку и ловили плотву. Правда, не на малиновых червей, а на обыкновенных.
А на другой день хлынул бешеный ливень. Но скоро кончился. Все ямы на дороге залило водой, и в самую глубокую провалился грузовик с сеном. Всеми передними колёсами. И мы носились по посёлку, ища тракториста. А трактористом оказался Серый. И когда он вытащил грузовик из ямы, водитель насыпал всем нам за пазухи яблок из холстяного мешка.
Через неделю бабушка сказала маме:
– Мне кажется, что дружба с этим мальчиком не идёт Вадику на пользу. Пропадает целыми днями неизвестно где, обедает не вовремя.
– Зато смотри, как он загорел и окреп, – возразила мама. – А то просидел был всё лето с книжкой.
– Ты завтра скажи всё-таки Юре этому, чтобы через день хотя бы приходил. Или ещё пореже.
– Ну что ты! Как я могу такое сказать! Мальчик один, без родителей на даче живёт. Полуголодный!
– Малину мою всю объел, – продолжала ворчать бабушка. – Скоро за вишню возьмётся.
Но назавтра Юрка не пришёл. И послезавтра тоже. Я начал беспокоиться. И спохватился, что даже не знаю, где он живёт.
– В магазин сходи, – посоветовала мама. – Там ведь Юрина тётя работает. Муки заодно купишь.
Но магазин оказался закрыт на ремонт. На крыльце сидел Толян и пил из горлышка малиновый компот.
– Всё, баста! На весь август прикрыли лавочку.
– Толян, ты Юрку не видел?
– Зина его в город увезла. Что-то срочное. Приходи вечером на наше место, картошки поедим.
– Постараюсь, – ответил я из вежливости. Потому что без Юрки – какая картошка!
Быстро пролетел август. Быстро и как-то неинтересно совсем.
В первый день учебного года Лидия Яковлевна ввела в класс новенького.
– Теперь у нас на одного ученика больше. Знакомьтесь – Юра Шевельков.
– Юрка! – заорал я, вскакивая с места.
– Раз вы уже знакомы, садись, Юра, за парту к Сорокину.
Юрка, улыбаясь во весь рот, уселся рядом со мной.
Во дворе залаяла собака. Она зычно гавкала уже довольно давно.
– Безобразие! – донёсся снизу голос завхоза Егорыча. – Кто собаку к трибуне привязал?
– Это я привязал, – шепнул Юрка. – Это Пират. Он к новой квартире привыкнуть не может. Представляешь, в августе родичи квартиру обменяли. Ну всё, думаю, чужая школа, чужие люди, ни одного друга, тоска. Вхожу, а тут ты!
– Мальчики, если будете болтать, – предупредила Лидия Яковлевна, – я вас рассажу.
– Мы больше не будем! – хором пообещали мы.
Более невыполнимого обещания трудно было придумать.