Дед Мороз и Снегурочка с корытом

Валька тяжело вздохнул, взвалил посох на плечо и, стерев варежкой выступивший на носу пот, засеменил по заснеженной тропинке. Сил оставалось всё меньше. Впереди, словно свет маяка, сиял жёлтый помпон Аринкиной шапки.

- Снегирёв, не отставай! – крикнула Ирина Викторовна из начала колонны.

Валька нахмурился: ей хорошо говорить «не отставай», у неё вон какие ноги длиннющие. Не ноги, а просто ходули какие-то. С такими ногами не театральный кружок, а секцию бегунов-скороходов вести. На таких ходулях шаг сделаешь, и ты уже на Аравийском полуострове, а может, даже в Индии. А у него…

Валька с тоской посмотрел на свои маленькие чёрные валенки, неуклюже топающие по узкой тропинке.

И надо же было вчера лучше всех прочитать этот глупый стишок про зиму! Знал бы, что это не просто конкурс чтецов, а Деда Мороза для спектакля выбирают, ни за что не старался бы!

А Пашка ещё завидовал: «Вот повезло: мы учимся, а ты будешь заболевшего Деда Мороза заменять. Мы здесь куковать будем, а ты в наше новое здание пойдёшь». Да лучше сто задач решить, чем топать по снегу с мешком подарков, ну то есть синтепона!

Валька остановился. А если он забудет слова или скажет что-нибудь не вовремя? Он ведь с остальными ребятами ни разу не репетировал, только сценарий читал. Валька поднял глаза на жёлтый Аринкин маячок и похолодел: помпон куда-то исчез. Хуже того – исчезла и сама Аринка, а вместе с ней остальные ребята и Ирина Викторовна.

Валька принялся испуганно вертеть головой по сторонам: он и не заметил, как тропинка вывела его на оживлённый перекрёсток. И где здесь, интересно, триста семьдесят пятая школа? Неужели нельзя было построить новое здание поближе? Они бы ещё в Австралии филиал открыли!

Рядом резко тормознула машина. Из машины выскочила взъерошенная женщина в распахнутом пальто. Она дёрнула заднюю дверцу, и на улицу вывалился огромный рыбий хвост.

- Евгения, осторожнее, ты всё перемажешь!

Рыбий хвост что-то угрюмо буркнул и снова нырнул в машину. Вместо него из машины вылезла высокая круглолицая девчонка. Она прижала к груди торчащий из-под куртки рыбий хвост и хмуро посмотрела на Вальку.

- Извините, – пискнул Валька, – а где здесь…

- Мальчик, не приставай! – перебила его взъерошенная тётя. – Не видишь, мы на новогоднее представление опаздываем. – Она ткнула пальцем в рыбий хвост, схватила девочку за руку и со спринтерской скоростью помчалась по тротуару.

«Туда же идут!» – Валька поправил мешок и поспешил за странной парой.

У школы тётенька и рыба прибавили шагу и вскоре исчезли в дверях. Валька нырнул следом.

- Артист? – улыбнулся круглолицый охранник.

- Артист, – буркнул Валька.

- Ну что же ты отстал, твои уже в зале все. Беги скорее. Прямо, до конца, там тебя встретят.

Валька что есть сил бросился в сторону зала. У дверей его поймала долговязая старшеклассница с большими, как у жирафа, глазами.

- Ты куда! Нам же за кулисы.

Она с силой дёрнула Вальку влево и втащила в тёмное помещение, заставленное стульями и картонными декорациями. Ирины Викторовны с ребятами видно не было. Наверное, они вместе с остальными артистами уже стояли в другом конце комнаты у выхода на сцену.

Девчонка захлопнула дверь и заперла её на щеколду. В комнате стало ещё темнее.

- Быстро переодевайся! – скомандовала она. – Я крикну, когда твой выход. Тоже мне артист погорелого театра. Прийти вовремя не может! – Она сердито блеснула в темноте своими жирафьими глазами и двинулась в сторону сцены.

Валька сбросил куртку и шапку и достал из рюкзака костюм Деда Мороза.

В дверь постучали. Валька пожал плечами: пусть сами разбираются, кому открывать, а кому нет. Что я им, дворецкий?

Стук повторился.

Валька повернулся к двери спиной и принялся натягивать кафтан Деда Мороза. Закончив с кафтаном, нахлобучил на голову шапку с пришитой к ней бородой. Борода никак не хотела свисать вниз – липла к потному лицу и лезла в уши. «Хороша Ирина Викторовна, – злился Валька, сражаясь с седой растительностью. – Наобещала маме: “Не волнуйтесь, я ему помогу переодеться”, а сама сначала на улице потеряла, а потом делась куда-то».

К Вальке подскочила долговязая старшеклассница и, пролепетав что-то неразборчиво, вытолкнула на сцену.

Яркий свет ослепил Вальку. Он на секунду зажмурился. Из зала доносились шорохи, шёпот и скрип стульев. Глубоко вздохнув, он открыл глаза. Прямо в центре сцены на полене сидела Снегурочка. Вместо ёлки перед ней зачем-то стоял деревянный тазик.

Валька невольно вздрогнул: неужели это Аринка? Ну и загримировалась! Не узнать. Волосы белые все, вроде как в снегу. А шуба… Это же не шуба, а обноски какие-то. Да и над лицом Аринке поработать не мешало бы – вся серая какая-то и помятая, будто в морщинах.

Валька повернулся к зрителям и низким голосом, как учила Ирина Викторовна, пропел:

- Хорошо мне здесь, как дома,

Среди ёлочек густых!

Возня в зале неожиданно стихла. Ободрённый произведённым эффектом, Валька собрался выдать вторую фразу, как вдруг Снегурочка проскрипела противным старушечьим голосом:

- Что так рано воротился, дурачина ты, простофиля?

Валька ошарашенно захлопал глазами: ну и обращение к Деду Морозу! Но решил шпарить дальше по сценарию. Повернулся к залу и снова пропел:

- Вместе вышли мы в дорогу,

Шли лесами, по сугробам.

Только я чуть-чуть отстал –

Я ведь старенький, устал.

В зале послышался смех.

Снегурочка судорожно вздохнула и ещё больше округлила круглые синие глаза.

- Ходил ли ты к морю, старче? – с надеждой в голосе осведомилась она.

Валька нахмурился. А что, про море, может, она и права. Откуда там Дед Мороз этот? Из Лапландии, что ли? А Лапландия где? В Антарктиде вроде. Тогда, конечно, и через

море он должен был лететь или, что там, плыть. Только как ответить? В сценарии ничего такого нет.

Валька решил импровизировать.

- И у моря был, друзья, – пропел он. – Я ловил там… – Он запнулся, подыскивая рифму. – Я ловил там карася!

Грянул хохот.

- Карася? – растерялась Снегурочка. – А рыбку золотую ты видел? – переходя на шёпот, спросила она и заговорщицки подмигнула.

Валька раскрыл рот от удивления: вот так Аринка, прямо экстрасенс какой-то. И откуда она знает, что он шёл сюда как раз за золотой рыбкой?

- Видел, – доверительно прошептал он в ответ. – Она из машины вышла.

Зал взорвался хохотом.

Снегурочка сердито поджала и без того тонкие губы и, медленно поднявшись с полена, подошла к Вальке. Лучше бы она сидела, потому что вдруг оказалось, что Валька достаёт ей только до плеча. Не могла же Аринка так вырасти за последний час! Или это не Аринка? Валька внимательно вгляделся в помятое, как бы старушечье лицо.

Снегурочка склонилась над ним и прошипела с нескрываемой угрозой:

- Дурачина ты, простофиля!

Не сумел взять выкупа с рыбки.

Совсем ведь прохудилось корыто наше.

Рассказ о прохудившемся корыте показался Вальке знакомым. Но откуда? В сценарии, может, был?

- Ах беда, я так спешил,

Что подарки позабыл

Там, под ёлкою, в лесу,

И найти-то не могу, –

отбарабанил он и застыл в ожидании.

Сейчас подарки должны были вынести трое зайцев из первого «В». Зайчики не шли. Зал гудел.

Вальке на нос упала капля. Он поднял глаза. По щекам Снегурочки серыми ручьями текли слёзы.

- Корыто совсем прохудилось. Попросил бы хоть корыто, дурачина ты, простофиля, – всхлипнула она, поймав Валькин взгляд.

Валька растерянно огляделся по сторонам: подмоги в виде ушастых с подарками не было. Он рассердился окончательно: сначала потеряли, теперь зайцев нет, да ещё эта Снегурочка корыто требует. И на кой оно ей? Снежки, что ли, складывать?

Вальке всё это порядком надоело. Пусть делают что хотят, а он, пожалуй, пошёл. Повернувшись к хохочущему залу, он пропел:

- А теперь прощаться надо.

Всех поздравлю от души!

Через год придём опять

С вами Новый год встречать.

Что тут началось! Хохотали уже все: и дети, и учителя. Кто-то на заднем ряду даже свалился со стула.

В это самое время в дверях появилась Ирина Викторовна с настоящей Аринкой и тремя зайцами из первого «В». Валька хотел махнуть им рукой, но не успел: их со Снегурочкой отделил от зала тёмно-синий занавес.

Шаркая ногами, Валька угрюмо шёл по школьному двору. Впереди, словно свет маяка, сиял жёлтый помпон Аринкиной шапки. Валька вздохнул: и откуда он мог знать, что новое здание школы находится через дорогу, а это – пятьсот седьмая школа, где шёл спектакль «Золотая рыбка». Вернее, должен был идти, если бы он не перепутал школу, а настоящий Старик не опоздал к началу спектакля.

За спиной глухо стукнула дверь. Со ступенек, выкидывая перед собой ноги-ходули, неуклюже сбежала Ирина Викторовна.

- Помните, мы хотели ставить спектакль «Ледовое побоище»? – прокричала она на ходу. – Ну вот, считайте, сейчас у нас первая репетиция. За мной, други мои! Бегом! – И Ирина Викторовна помчалась вперёд по улице.

Снова бахнула дверь.

- Вы мне ответите за срыв спектакля! Я месяц костюм шила! – Из школы выскочила взъерошенная тётя с девочкой-рыбой на аркане.

«Что ни говори, а актёр – интересная профессия. Опасная, но интересная», – подумал Валька, с лёгкостью обгоняя Аринку, трёх зайцев из первого «В» и длинноногую Ирину Викторовну.