По четвергам мы с Сычом, это мой приятель, играем в шахматы. Не все понимают нашу дружбу. Что общего, спрашивают они, у птицы и собаки. Да, я собака породы немецкая овчарка.
А зовут меня Беркут. Может потому мы с Сычом и сошлись. Так я отвечаю тем, кто задаёт глупые вопросы.
В этот четверг всё начиналось как обычно. Мы пристроили доску на пень, расставили фигуры. Мне выпало ходить первым. Только я передвинул пешку на Е4, как на лужайку выскочила орава мальчишек.
Голоногие, загорелые и страшно довольные. Двое из них тащили огромный арбуз.
– Привет! – закричали они.
Сыч поморщился, он не любит шума.
– Привет! – отозвался я. – Куда это вы направляетесь?
– На озеро, конечно!
– С арбузом? – приподнял Сыч белую бровь.
– Плавать на нём будем, – пояснили ребята.
Сыч захлопал глазами. Потом тряхнул головой.
– Так это у вас мяч?
– Нет, арбуз, – во весь рот улыбались мальчишки. – Очень удобно! Сначала на нём поплаваем, а потом съедим.
Можно было подумать, что сорванцы нас разыгрывают. Но у мальчишек были такие бесхитростные, радостные лица, что сомнений в их искренности не возникало.
Сыч впал в ступор. Он терпеть не может, когда происходит что-то необъяснимое.
Мой друг педант. Ему всё нужно разложить по полочкам. Арбузы едят, на мячах плавают. Нельзя съесть мяч или плавать на арбузе.
Если бедный Сыч признает обратное, у него пар из ушей повалит. Поэтому мы сделали вид, что мальчики пошутили. И стали играть дальше.
Но стоило нам сделать ещё пару-тройку ходов, как на лужайку мягко приземлился гепард.
Сыч аж подскочил. И совсем не от испуга. Просто в наших широтах гепарды не водятся. И друг мой был изумлён до крайности. Он ещё не отошёл от встречи с мальчишками, а тут – гепард!
– Что ты здесь делаешь?!
– Гуляю, – ответил гепард, потягиваясь.
Явно не такого ответа ожидал мой друг Сыч. Он хотел, чтобы гепард пояснил ему всю несуразность своего появления на нашей лужайке.
– Замечательно, – пискнул Сыч не своим голосом. – Ты что, из зоопарка сбежал?
– Нет. С блюда для фруктов, – охотно пояснил гепард. – Вообще-то я банан. То есть, был бананом до недавних пор. Но никто не хотел меня съесть. И я стал портиться. А когда я порчусь то покрываюсь тёмными пятнами.
– Знаем, – буркнул Сыч.
– Ну, вот я и подумал: раз никто не хочет меня есть, почему бы не стать гепардом. Это гораздо приятней, чем оказаться в мусорном ведре.
– Вот как, – больше мой друг не нашел, что сказать. И гепард побежал дальше.
– Наверно, не хочет попасть в зоопарк, – шепнул я успокаивающе.
Сыч никак не стал это комментировать, только громко засопел и предложил продолжить игру.
Какое-то время нас никто не беспокоил. Я понадеялся, что на сегодня приключения закончились. Хватит с бедняги Сыча впечатлений. Но тут кусты затрещали, и мы поняли,
что кто-то опять ломится к нам на лужайку. Мой пернатый друг бросил на заросли ежевики убийственный взгляд, словно заранее хотел испепелить того, кто оттуда появится.
Но это не сработало. Из кустов на нас вывалился белый медведь.
– Как ты здесь оказался? – завопил Сыч. – Дай догадаюсь! Ушёл из кондитерской! Ты ведь бывший зефир? А может ванильное мороженое? Или безе?
– Нет, не безе, – мотнул медведь головой.
– Он имел в виду композитора, – вмешался я. – Красивую музыку писал.
– Нет, я имел ввиду сладость, – возразил Сыч.
Я бросил на приятеля сердитый взгляд. Как по его разумению мы одолеем этого хищника, если он всерьёз рассердится? Впрочем, Сычу-то что, он улетит.
– Сладости я люблю, – пробасил он радостно. – Мороженого у нас на Северном полюсе полно. А вот мёда и малинового варенья я ни разу не пробовал. За тем и приехал.
–И как, понравилось? – поинтересовался я.
– Очень. Теперь вот ежевикой лакомлюсь.
– Ну и на здоровье, – сказал Сыч примирительно.
Случай с полярным медведем немного примирил его с сегодняшним днём. Всякий может отправиться в путешествие. Если белый мишка решил устроить себе гастрономический тур — это его право.
– Пойду я, – кивнул нам новый знакомый, – тут ежевика закончилась.
– Удачной охоты! – прокричал Сыч ему вслед.
И тут же в рощице раздались весёлые голоса. Мы даже коснуться фигур не успели, как перед нами предстала весьма пёстрая компания. Рыжий прусак, важный гусак, заяц-русак и маленькая девочка в голубом платье.
– Ой, мы вам не помешали? – вежливо спросила девочка.
– Нет, – поспешил я с ответом.
– А почему вы несёте гироскутер, а не едете нам нём? – не удержался Сыч.
– Может он сломан, – поспешил я на выручку.
– Нет, – улыбнулась девочка, – это подарок. Мы идём на день рождения к черепахе. Нельзя же ехать на гироскутере, который собираешься подарить.
– Гироскутер для черепахи, – повторил Сыч одобрительно. – Логично.
Настроение его заметно улучшилось.
– Хотите с нами? – пошевелил усами таракан. – Черепахового супа попробуем.
– Что? – я чуть не поперхнулся.
– Черепаха варит очень вкусный овощной суп, – сказала девочка. – Вам понравится.
– Неудобно без приглашения, – смутился я.
– Идёмте! – воскликнул Сыч, и энергично захлопал крыльями. – У меня как раз припасено несколько воздушных шариков на такой случай.
– Ты умеешь надувать шарики? – спросил он у девочки.
– Умею, – ответила та.
– Отлично! Идём, – повернулся ко мне приятель. – Всё равно игры сегодня не получится.
И мы пошли. Вернее – полетели на воздушных шариках.
